Hit hard by poverty, thirty Saudi women between 20 and 45 years old broke the wall of shame by agreeing to work as domestic workers, an unprecedented news in the oil superpower kingdom, which houses nearly 1.5 million domestic workers, mostly women, from countries of the Indian subcontinent.

"Cleaning agents"

Thirty women, none of whom has got a certificate of primary education, have agreed to work as "cleaning agents", according to their interview with Al-Madina daily.

ด้วยความยากจนทำให้หญิงชาวซาอุดี้ 30 คน ซึ่งมีอายุอยู่ในวัย 20-45 ยอมฝ่ากำแพงแห่งความอับอายไปทำงานเป็นคนรับใช้ในบ้าน ซึ่งงานชนิดนี้ส่วนมากจะจ้างผู้หญิงที่มาจากอนุทวีป เช่น อินเดีย ปากีสถาน บังคลาเทศ ศรีลังกา จนปัจจุบันมีชาวต่างชาติเข้ามาทำงานดังกล่าวเกือบ 1.5 ล้านคน

หนังสือพิมพ์รายวัน อัล-มาดินา ได้สัมภาษณ์ผู้หญิงกลุ่มนี้ ซึ่งไปสมัครเป็นพนักงานทำความสะอาด โดยพวกเธอไม่มีใครจบชั้นประถมสักคนเดียว แต่พวกเธอก็ย้ำว่า อย่าเหมาเอาเธอไปรวมกับคนรับใช้ เพราะเธอเป็นพนักงานทำความสะอาด

พวกเธอจะทำงานวันละ 8 ชั่วโมง ได้เงินเดือน 1,500 ซาอุดี้รียัล (400 ดอลล่าร์) และไม่ได้ทำงานในระหว่างที่เจ้านายผู้ชายอยู่ในบ้าน ซึ่งเป็นกฎที่ตั้งขึ้นโดยกระทรวงแรงงานซาอุดี้ เมื่อเดือนมิถุนายน ปี 2007 ซึ่งอนุญาตให้ชาวซาอุดี้ทำงานเป็นคนรับใช้ หรือเรียกให้ไพเราะเพราะพริ้งว่า ผู้ดูแลจัดการบ้านช่อง

การตัดสินใจของกระทรวงแรงงานก่อให้เกิดความขัดแย้งทั่วไป โดยบางคนเห็นว่าเป็นการดูหมิ่นประชาชนพลเมืองของประเทศมหาอำนาจทางน้ำมัน ซึ่งน่าจะหางานทำได้ดีกว่านี้

แต่อีกหลายคนก็เห็นว่า เป็นเส้นทางชีวิต เป็นการแก้ปัญหาในช่วงวิกฤติเศรษฐกิจ และความกดดันทางสังคมที่แผ่ขยายมาจากความยากจน ที่ครอบคลุมประชาชนพื้นเมืองกว่า 22 เปอร์เซ็นต์ (ประมาณ 18 ล้านคน) อย่างน้อยงานบ้านก็ยังทำให้ผู้หญิงมีงานทำ ซึ่งตัวเลขแรงงานผู้หญิงที่ว่างงานพุ่งขึ้นถึงเกือบ 27 เปอร์เซ็นต์ ในปี 08  และจำนวนผู้หญิงที่ไม่มีงานทำเป็นผู้ที่จบการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยถึง 78 เปอร์เซ็นต์

หลายคนหวังว่าจะเป็นโอกาสลดปัญหาแรงงานต่างชาติจำนวนล้านครึ่ง ที่เข้ามาทำมาหากินในซาอุดี้ โดยเฉพาะที่มาจากอินโดนีเซีย ศรีลังกา และฟิลิปปินส์ ซึ่งการจ้างงานคนต่างชาติทำให้เงินซาอุดี้ไหลออกนอกประเทศปีละกว่า 500 ล้านรียัล (134 ล้านดอลล่าร์)

เหล่าอุละมะอฺเห็นด้วยในเรื่องนี้ แต่มีการออกข้อกำหนดว่า ผู้หญิงที่ไปทำงานบ้านต้องมีความจำเป็นจริงๆ  และต้องไม่ทำงานในขณะที่นายผู้ชายอยู่ ต้องไม่นอนค้างที่บ้านเจ้านายไม่ว่าจะในสถานการณ์เช่นไร และที่สำคัญที่สุดต้องไม่ถอดฮิญาบออก

หลังการประกาศของกระทรวงแรงงาน มีการแสดงความคิดเห็นกันไปทั่วทั้งในหนังสือพิมพ์ และทางอินเตอร์เน็ต เนื่องจากประเด็นนี้ช๊อกคนทุกวงการในซาอุดี้ ด้วยความคิดที่ว่า ประเทศที่ร่ำรวยเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่มีปัญญาดูแลพลเมืองทุกระดับให้อยู่ดีกินดี หนังสือพิมพ์ถึงขนาดตีพิมพ์เรื่องของนักศึกษามหาวิทยาลัยปี 3 ซึ่งหางานทำไม่ได้ และต้องแอบออกไปคุ้ยหาอาหารตามถังขยะในบางครั้ง

Habib Rakan เขียนลงในหนังสือพิมพ์ว่า การแก้ปัญหาผู้หญิงไม่มีงานทำ ไม่ควรใช้วิธีอนุญาตให้ทำงานเป็นคนรับใช้ แต่ต้องค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นในแต่ละพื้นที่ ซึ่งมีผลกระทบจากผู้ชายด้วย

นี่คือเหตุผลที่คณะรัฐมนตรีแนะนำให้แต่งตั้งคณะกรรมการถาวร ในสภาสูงสุดด้านเศรษฐกิจ เพื่อสร้างยุทธศาสตร์ใหม่ของชาติ ในการควบคุม และ ลดอัตราการว่างงาน และทำให้เกิดการแข่งขันกันทางเศรษฐกิจในสายตาของนานาชาติ